Les croquettes : qu’est-ce que c’est ?

Les croquettes sont aujourd’hui l’aliment le plus répandu dans l’alimentation des chiens et des chats. Pratiques, faciles à stocker et disponibles partout, elles sont devenues la norme pour des millions de propriétaires. Mais sait-on vraiment ce que sont les croquettes, comment elles sont fabriquées et ce qu’elles apportent réellement à nos animaux ?

Qu’est-ce qu’une croquette ?

Une croquette est un aliment industriel sec et ultra-transformé, fabriqué à partir d’un mélange de matières premières (viandes, céréales, graisses, vitamines, minéraux…) qui ont été transformées, cuites à haute température, puis mis en forme et séchées. Le résultat est un petit granulé dur, de forme généralement ronde ou étoilée, avec une longue durée de conservation.

Les croquettes sont classées comme des aliments complets lorsqu’elles sont formulées pour couvrir à elles seules tous les besoins nutritionnels de l’animal, ou comme des aliments complémentaires lorsqu’elles doivent être associées à d’autres aliments.

Comment sont fabriquées les croquettes ?

La fabrication des croquettes passe par un procédé industriel appelé extrusion. Voici les grandes étapes :

Sélection et mélange des ingrédients : les matières premières (farines de viande, céréales, graisses animales ou végétales…) sont mélangées selon une recette définie par le fabricant.
Cuisson à haute température : le mélange est soumis à des températures très élevées (entre 120 et 180 °C) et à une forte pression. Ce procédé permet de former les granulés et de détruire les bactéries, mais il détruit également une grande partie des vitamines, enzymes et acides aminés sensibles à la chaleur.
Mise en forme : la pâte obtenue est poussée à travers une filiere qui lui donne sa forme caractéristique.
Séchage : les croquettes passent dans un four pour éliminer l’humidité résiduelle et assurer leur conservation.
Enrobage : une fois refroidies, les croquettes sont enrobées de graisses animales, d’arômes et d’exhausteurs de goût pour les rendre appétentes. C’est souvent à cette étape que sont ajoutés les compléments vitamino-minéraux pour compenser les pertes liées à la cuisson.
Conditionnement : les croquettes sont ensuite emballées dans des sacs et prêtes à être vendues.

Les différents types de croquettes

Il existe une très grande variété de croquettes sur le marché, avec des qualités nutritionnelles très variables. On peut les classer en plusieurs catégories :

Les croquettes bas de gamme : peu chères, elles contiennent principalement des céréales, des sous-produits animaux non identifiés, des colorants et des conservateurs chimiques. Leur valeur nutritionnelle est faible et leur impact sur la santé à long terme peut être négatif.
Les croquettes milieu de gamme : elles contiennent généralement un peu plus de protéines animales identifiées mais restent souvent riches en céréales et en additifs.
Les croquettes haut de gamme ou premium : elles affichent des taux de protéines animales plus élevés, moins de céréales, des conservateurs naturels et une composition plus transparente. Elles restent cependant des aliments ultra-transformés.
Les croquettes sans céréales (grain-free) : elles remplacent les céréales par des féculents (pomme de terre, pois, tapioca…). Leur qualité dépend de la teneur réelle en protéines animales.
Les croquettes vétérinaires : formulées pour répondre à des besoins médicaux spécifiques (problèmes rénaux, digestifs, obésité…), elles sont prescrites par un vétérinaire.

Les avantages des croquettes

La praticitié : faciles à doser, à stocker et à transporter, les croquettes s’intègrent facilement dans un quotidien chargé.
La conservation : leur faible taux d’humidité leur permet de se conserver plusieurs mois sans réfrigération.
Le prix : elles sont généralement moins coûteuses à l’achat que les aliments frais ou le BARF.
La formulation équilibrée : les croquettes de bonne qualité sont formulées pour couvrir les besoins nutritionnels de base de l’animal, ce qui simplifie la gestion de l’alimentation.
L’action mécanique sur les dents : la texture dure des croquettes peut contribuer à réduire l’accumulation de tartre, même si cet effet reste limité.

Les inconvénients des croquettes

Ultra-transformation : la cuisson à haute température détruit une grande partie des nutriments naturels. Les vitamines et minéraux sont rajoutés artificiellement après fabrication, sous forme synthétique.
Forte teneur en glucides : la plupart des croquettes contiennent entre 30 et 60 % de glucides, bien au-delà des besoins réels d’un carnivore. Cela favorise l’obésité, le diabète et les inflammations chroniques.
Faible taux d’humidité : les croquettes contiennent seulement 8 à 12 % d’eau, ce qui est très faible. Les carnivores domestiques tirent naturellement une grande partie de leur hydratation de leur alimentation. Une consommation exclusive de croquettes peut contribuer à une déshydratation chronique et favoriser les problèmes rénaux et urinaires, notamment chez le chat.
Qualité variable des protéines : de nombreuses croquettes utilisent des protéines végétales (gluten) ou des sous-produits animaux de faible qualité pour afficher un taux de protéines élevé sur l’étiquette.
Additifs et conservateurs : beaucoup de croquettes contiennent des conservateurs chimiques, des arômes artificiels et des colorants sans aucun intérêt nutritionnel.
Appétence artificielle : l’enrobage en graisses et arômes peut rendre les croquettes très appétentes au point de créer une forme de dépendance chez l’animal, qui refuse ensuite tout autre aliment.

Comment choisir de bonnes croquettes ?

Si vous choisissez de nourrir votre animal avec des croquettes, voici les critères essentiels pour sélectionner un produit de qualité :

✅ La première source de protéines doit être animale et identifiée : poulet déshydraté, saumon, agneau… pas simplement « viande et sous-produits animaux ».
✅ Le taux de glucides doit être inférieur à 20 % : calculez-le vous-même à partir de la composition analytique (100 % – protéines – graisses – cendres – cellulose – humidité).
✅ Pas de gluten de blé ou de maïs : ces protéines végétales gonflent artificiellement le taux de protéines affiché.
✅ Des conservateurs naturels : tocôphérols (vitamine E) ou extrait de romarin, pas de BHA, BHT ou ethoxyquine.
✅ Une liste d’ingrédients claire et détaillée : plus elle est précise, plus la recette est fiable et stable.
❌ Évitez les croquettes avec des colorants, des arômes artificiels, ou des mentions vagues comme « protéines animales » sans autre précision.

Les croquettes, une alimentation suffisante ?

Les croquettes peuvent constituer une alimentation correcte si elles sont de bonne qualité et bien choisies. Cependant, elles restent des aliments ultra-transformés qui ne peuvent pas rivaliser avec une alimentation plus naturelle et variée comme le BARF ou les rations ménagères équilibrées.

Pour améliorer la qualité de l’alimentation de votre animal tout en conservant la praticitié des croquettes, vous pouvez envisager de les compléter avec :

De la viande crue ou cuite en complément
Des légumes crus mixés
Des compléments alimentaires (huile de saumon, levure de bière, spiruline…)
Des œufs crus ou cuits

Besoin d’aide pour choisir ?

Chez L’Antre Carnivore, nous vous aidons à analyser la composition des croquettes de votre animal et à déterminer si elles sont vraiment adaptées à ses besoins. Nos conseils sont indépendants de toute marque : nous n’avons aucun intérêt à vous recommander un produit plutôt qu’un autre.

N’hésitez pas à nous contacter pour une analyse personnalisée et un conseil adapté au profil de votre compagnon !